作者张海鹏,中国社会科学院近代史所研究员。

为什么说鸦片战争是中国近代史的开端？

张海鹏

（一）鸦片战争前的世界形势

1840年是英国对华发动侵略战争的一年。这个战争，历史上称作鸦片战 争。鸦片战争中断了中国社会历史独立发展的进程，使中国开始走上半殖民地 半封建社会的道路，成为中国近代历史的开端。我们在叙述如何认识鸦片战争 打开中国大门的历史意义之前，先看看那个时候的世界形势。

1640年，英国发生资产阶级革命；再过149年，法国也发生资产阶级革 命，资本主义制度在世界上确立起来。欧洲主要资本主义国家在资产阶级革命 胜利前后，积极向海外进行殖民扩张。它们依靠国内打下基础的先进生产力， 采取海盗式掠夺、直接搜刮、贩卖奴隶、走私鸦片以及发动殖民战争、争夺海 上霸权等暴力手段，从亚洲、非洲、美洲攫取大量财富，作为资本主义原始积 累的重要来源之一，大大加速了欧洲资本主义的发展。历史事实证明，给人类 带来了光明的欧洲先进的资本主义文明，是伴随着对亚洲、非洲、美洲等地区 广大国家和人民的殖民掠夺发展起来的。一边是资本主义国家愈来愈富有，一 边是被掠夺的殖民地半殖民地国家和地区愈来愈贫穷。这就是17世纪中叶资 产阶级革命以来的世界财富分布图。18世纪60年代起，“工业革命”首先在 英国开始，此后半个多世纪，资本主义机器生产在英、法、美等国逐渐占据主 导地位。社会生产力的飞速增长，对产品市场和原料来源的要求越来越强烈， 争夺殖民地的斗争也就越来越激烈。到19世纪30年代，非洲大陆的北部和南 部、美洲的加拿大、大洋洲的澳大利亚和新西兰、亚洲的西南和东南部，已经 或者正在变成为资本主义列强的殖民地、半殖民地。世界上不同的国家和民族 日益增多地被卷进资本主义世界市场的漩涡里面。

在19世纪30年代，主要的资本主义强国或宗主国是英、法、美等国。西 班牙、葡萄牙、荷兰则是老牌的海上殖民帝国，早在17世纪已经衰落了。它 们的殖民地或者被英、法等国夺取，或者刚刚摆脱殖民统治而独立，如拉丁美 洲的大部分国家就是在19世纪20年代从西班牙、葡萄牙的殖民统治下独立出