李开复现任Google公司全球副总裁兼中国区总裁。1990年，在卡内基·梅隆大学计算机系做助理教授的李开复第一次回国讲学。在清华、社科院、北京信息学院，他感觉每位学生在知识面前像海绵一样。但吸收的知识很陈旧，落后美国10至15年。当时情况是教师不懂，学生自己摸索，就像盲人摸象一样。面对一双双眼中渴求新知识的盲人，李开复决定帮他们出国，让他们成为将世界科技前沿传输到中国的传导器。

1998年，李开复就职微软中国研究院院长。他的业务之一，是到高校演讲，主讲科技。一天，某著名学府的学生直截了当地对他说：我希望像您一样成功。李开复问：你理解的成功是什么？答：当官管人很过瘾，尤其给员工发薪水时，一定有大权在握的感觉。李开复暗自吃惊怎么会追求这种外在的、肤浅的感觉。后来他得知，该生不是个例。如果这个学生带着这种想法进入任何一家公司，他不会被上司欣赏甚至很快会被解雇，因为他将追求的个人感觉置于公司之上。他产生致信中国学生的冲动。2000年，《致中国学生的一封信》刊于《光明日报》。第二、三、四封信刊于《中国青年报》。

第一封信，李开复主讲诚信：曾有一位学生问我，为什么把诚信放在智慧之前？我说这是为了公司利益。我曾面试一位在技术、管理方面都相当出色的人。闲谈时，他表示，如果我录取他，他可把在原来公司工作时的一项发明带过来。他强调，那些工作是他下班之后做的，他老板并不知道。那一刻，我决定放弃他。第一封信，李开复收到400多封回信。他一一回信。

第二封信的主题是从优秀到卓越。如何成为卓越领导人？李开复坦陈自己职场经验——情商（EQ）为主，智商（IQ）为辅，外加谦虚、执著、勇气。从优秀到卓越，李开复说：其过程是超越自我的过程。但很多中国人将此过程扭曲为打败对手的竞争，结果往往是‘零和竞争’，既不能使自己也不能使他人得到提高。我送给大家一句老祖宗的话‘胜者，不在胜人而在胜己’。

第三封信，李开复定位成功、自信、快乐。他试图使读者理解，成功、自信、快乐是一个良性循环：从成功中得到自信快乐，从自信中得到快乐成功，从快乐中得到成功自信。他举例说，微软总部有1千多名中国人，但进入管理层的凤毛麟角，其比例低于印度人。微软高层观念，中国人可以当优秀工程师，但做不了管理者。该结论来自中国人开会不说话，美国人视不说话等同没思想。李开复将不善表达归结于教育的失败。应试教育、排名文化、机械记忆抑制了学生的创造力、想象力、激情力，还导致个人竞争，破坏团队合作。如果从清华和麻省理工各选10名学生进行编程比赛。若是个人比赛，可能难分上下；如果以小组为单位，清华肯定大败。

为了与更多的中国学生互动交流，2004年7月，公益网站开复学生网（www.mianfeiwendang.com）开通。当年，李开复回信2000多封。

第四封信，李开复这样开头：2005年2月10日，我回复了开复学生网开通以来第1000个问题。关掉电脑后，一封学生来信在我脑海中挥之不去：开复老师：就要毕业了，回头看大学生活，我想哭，不是因为离别，而是因为什么都没学到……要说收获的话，就是对什么都没有的忍耐和适应。这封信道出不少大三、大四学生心声。李开复写道：我的经验是从入学第一天起，就要做好7项计划——自修之法、基础知识、实践贯通、兴趣培养、积极主动、掌控时间、为人处事。只要做好这7点，临毕业时绝不会是对什么都没有的忍耐和适应，而是对什么都可以有的自信和渴望。

我在哥伦比亚大学任助教时，有位中国家长抱怨：你们到底教些什么？我孩子读完了大二计算机系，居然连VisiCalc都不会用。我道：电脑日新月异。我们不能保证大学里所教的任何一项技术在五年后仍管用，但我们能保证你的孩子学会思考并掌握学习方法。她接着问：学最新的软件不是教育，那教育的本质是什么呢？我说：如果丢掉了学过的东西，那么剩下来的东西就是教育的本质。剩下来的东西就是自学能力，也就是举一反三或无师自通的能力。